中国工农红军第25军，1931年建立于金寨县麻埠镇，原属红四方面军编制。1932年10月，其73.74师随红四方面军向川陕转移，11月，中共鄂豫皖省委以其留下的75师和皖西部分红军为基础，重建了红25军。蒋介石随即集中重兵对鄂豫皖苏区进行连续的“清乡”、“清剿”和“围剿”。对此，红25军进行了艰苦卓绝的斗争。

童子军

　　鄂豫皖省委于1934年11月11日召开常委会，讨论红25军实行战略转移的问题。决定红25军向平汉铁路以西的桐柏山区和伏牛山区转移。11月16日，红25军共2900余人，由河南省罗山县何家冲出发，向平汉铁路以西转移，开始长征。1935年5月，经过蔡玉窑、文公岭、荆紫关、袁家沟口等战斗，粉碎了国民党军的两次“围剿”，建立了鄂豫陕苏区，部队发展到3700余人。

　　1935年8月3日，红25军进入甘肃，攻占两当县城。随即北上，11日北渡渭河，进占秦安，威逼静宁，切断了西(安)兰(州)公路交通。17日攻占隆德，尔后翻越六盘山，向东挺进。21日，在泾川县的四坡村与拦截之国民党军1个团激战，将其全歼。战斗中，政治委员吴焕先牺牲。9月15日到达陕甘苏区的永坪镇，次日同西北红军第26、第27军会师，结束长征。

　　红25军长征历时10个月，途经安徽、湖北、河南、陕西、甘肃5个省，转战近5000公里。它是在与中共中央长期失去联系的情况下，单独转移并先期到达陕北的一支红军队伍。

　　红25军是长征中人数最少的一支队伍，却走出了97名共和国的将军;长征结束时，兵员比出发时不减反增，经历数百场战斗而从未失败;在与中共中央长期失去联系的情况下，却能独立作出北上抗日决策，主动策应全局，单独转移并先期到达陕北。

　　毛泽东对此有过恰当的评价：“徐海东部队之由陕南经陇东入陕北，乃偶然作成中央红军之向导”，称红25军“为革命立了大功”。

　　红25军差不多没有年过18岁以上的战斗员，大多数是鄂豫皖根据地在战斗中牺牲者的孤儿，有一些是随红四方面军入川子弟。他们在异常艰苦的条件下参加游击队，后来组成以“儿童军”著称的红25军。这些年轻的红军将士以尚显稚嫩的肩膀，独立撑起了曾是仅次于中央苏区的鄂豫皖根据地的革命大旗。

　　(一)红25军是“儿童军”

　　从当时的年龄结构看，说红25军是“儿童军”是有道理的。长征开始时，包括几位军领导在内，都很年轻。如军长程子华29岁，军政委吴焕先27岁，年龄稍大一点的是副军长徐海东，也才33岁。营团干部多是20出头，连排干部大多数不到20岁。军部机关的工作人员和警卫人员也只有十七八岁。尤其令人感动的是，在红25军的队伍中，还有一批十二三岁的少年儿童。

　　《共产国际》的文章中对此有过这样的描述：“在鄂豫皖边界人迹罕见的崇山峻岭上，十一二岁的儿童上山寻找自己的父亲，他们还是幼弱儿童就如大人一样懂事，他们亲眼见过白色恐怖的一切惨状，他们在幼年童稚时代就领略了一些政治常识。这样就产生了新的红25军，产生了儿童军。这一部队大多数战斗员的年龄都是从13岁到18岁。”这就是对红25军这支“儿童军”的真实写照，既表明了这支“儿童军”产生的背景，也反映出“儿童军”的政治本色和年龄特点。红25军长征中每到一地，老百姓都叫红25军“童子军”或“娃娃军”。

　　(二)红25军长征是孤军行动

　　“完全是孤军行动，经常与强敌打遭遇战。”

　　“走着走着，数不清的敌人一下子就冒出来了。紧要关头，军政委吴焕先抽出一把大刀第一个冲上去。军领导带头，大家都不要命了。就靠这么一股劲，一次次从敌人虎口脱险……”曾任军部卫生员的老红军李天忠，忆及70多年前的往事仍感惊心动魄。

　　部队最高领导带头挥刀在一线冲杀，是这支部队中常见的现象，也正是他们每次都能化险为夷一个重要原因——

　　军长程子华直到逝世前，仍担任着中国残疾人福利基金会的理事。他那双美国作家索尔兹伯里所描述的“爪子似的伤残的手”，正是长征给他留下的永久印记;

　　副军长徐海东在一次激战中被子弹从左眼底下打入、后颈穿出，抬下阵地后第五天才醒来。这位英雄的红军将领，此后是躺在担架上指挥全军到达陕北的;

　　当陕北在望，在甘肃泾川四坡村战斗中，军政委吴焕先再次身先士卒地冲锋时，不幸英勇牺牲……

　　红25军虽未经过雪山、草地，却是4支长征队伍中唯一一支牺牲了主要领导人的红军队伍。

　　主要领导人一死数伤，部队却能坚持到最后并取得全面胜利，在世界军事史上，实在是悲壮，也实属罕见。

　　(三)红25军万里征战，人数不减反增

　　红25军到达陕北，让当地军民耳目一新。指战员们都戴着八角帽，上面缀着红五星，服装整齐，枪支弹药充足，每个连队都有6挺轻机枪，俨然是一支正规军，装备和战斗力都大大超出了由游击队改编而成的陕北红军。

　　红军三大主力长征出发时总人数20余万人，结束时仅剩5万多人。而红25军虽然是一支弱小的红军队伍，却在国民党统治的中枢地带纵横驰骋、越打越强。

　　为何能创造这一奇迹?

　　“红25军的每个同志都是一副铁腿铜脚。”“因为常打恶仗缴获多，武器较好且弹药充足，就连后勤保障单位都实现了战斗化，全军行动便捷，战斗力强，一天一夜就能走100多里。”

　　“进攻时突然、勇猛，防御时敢于和敌人白刃格斗，转移时迅速持久，使敌人追不上，堵不住……”中央党史研究室王新生研究员指出，国民党军队虽然常常数倍乃至数十倍于红25军，却总是被各个击破，靠的就是这种成熟的战术素养!

　　“红25军非常善于做群众工作。”“从军领导到普通战士，每个人都是出色的宣传员，部队每到一地都能发动起一片群众。1934年底进至秦岭以南时，全军只剩下2500人，但照样派出大量干部到群众中做工作。”

　　此后的半年中，红25军开辟了一块有50万人口的鄂豫陕边苏区，招收数千青年参加红军。长征中的红军能建立一块较稳定的根据地，仅此一例。

　　这支打不垮的红军引起了蒋介石的不安。他先后调动驻河南、湖北、陕西的41个团，组织了两次大规模的“围剿”。

　　第一次“围剿”结束，红25军增至3700人;第二次“围剿”，红25军诱敌进至根据地中心区，全歼敌军整个旅1700余人……

　　“能够在一次战斗中歼灭装备精良的整团整旅之敌，标志着红25军在军事指挥方面达到了比较成熟的程度。”

　　1935年7月，为配合中央红军行动，红25军再度远征。沿陕甘边界行军时，整个部队断粮已经几天，有的人走着走着就昏倒在地……

　　“但没有一个人开小差。”“大家同吃一锅饭，同睡一个炕，小鬼们经常枕在军首长的腿上就睡着了。共同的革命理想，情似手足的氛围……给了大家战胜一切困难的巨大力量。”

　　9月15日，红25军到达陕西延川永坪镇，胜利完成长征。这时全军共3400多人，加上留在陕南的2000多人,总共5400多人。

　　当然，在长征过程中，红25军也付出了巨大的代价：

　　1、中共鄂豫皖省委书记徐宝珊积劳病逝;

　　2、红25军政委吴焕先英勇牺牲;

　　3、正副军程子华、徐海东身负重伤。